De twee groepen: ABC en SSS rijden niet op hetzelfde netwerk
De zes Caribische eilanden van het Koninkrijk zijn geografisch verdeeld in twee groepen die honderden kilometers van elkaar liggen. De ABC-eilanden — Aruba, Bonaire en Curaçao — liggen voor de kust van Venezuela, op 15 tot 80 kilometer van het vasteland. De SSS-eilanden — Saba, Sint Eustatius en Sint Maarten — liggen ruim 900 kilometer noordoostelijker, in de Bovenwinden.
Die geografische scheiding heeft gevolgen voor hoe je eilandhoppen organiseert. Een directe vlucht van Bonaire naar Saba bestaat niet. Je vliegt ofwel vanuit Nederland naar Curaçao of Aruba (ABC), ofwel naar Sint Maarten (SSS), en van daaruit verder. Wie alle zes eilanden wil zien, moet minstens één keer de oversteek maken via een gateway-bestemming.
De oversteek tussen de twee groepen kan via grotere regionale maatschappijen die verbindingen bieden tussen Sint Maarten en Curaçao of Aruba. Die route vraagt doorgaans een tussenstop op een ander eiland in de regio, afhankelijk van het beschikbare aanbod. Controleer actueel aanbod via vluchtzoekmachines of direct bij de betrokken luchtvaartmaatschappijen.
KLM vliegt in 2026 direct vanuit Amsterdam naar Bonaire, Curaçao en Sint Maarten. TUI en Corendon verzorgen chartervluchten voornamelijk naar Aruba en Curaçao. Voor de SSS-eilanden is Sint Maarten het enige eiland met directe verbindingen vanuit Europa.
Vluchten binnen de ABC-eilanden
Tussen Aruba, Bonaire en Curaçao vliegen twee regionale luchtvaartmaatschappijen: Divi Divi Air en EZ Air. Beide gebruiken kleine propellervliegtuigen met een capaciteit van zes tot negentien passagiers. De vluchten zijn kort: Curaçao naar Aruba duurt ongeveer twintig minuten, Curaçao naar Bonaire zo'n vijftien minuten.
Een enkele reis tussen de ABC-eilanden kost in 2026 ongeveer 80 tot 120 USD, afhankelijk van de route, het tijdstip en hoe ver van tevoren je boekt. De tarieven zijn aan variatie onderhevig; boek direct via de websites van Divi Divi Air of EZ Air voor de meest actuele prijzen. Bagageregels zijn strikt vanwege de kleine vliegtuigen: controleer het toegestane gewicht vooraf.
Houd bij het plannen rekening met de check-in tijden op kleine luchthavens. Flamingo Airport op Bonaire is compact; de procedure is eenvoudiger dan op internationale luchthavens, maar de vertrekgates zijn kleiner en wachttijden kunnen oplopen als meerdere vluchten tegelijk vertrekken. Ariba Airport op Aruba heeft een aparte terminal voor intereilandse vluchten.
Divi Divi Air vliegt ook op het kleine Flamingo Airport op Bonaire en heeft een eigen terminal. EZ Air is meer gericht op charters en maatwerk. Beide maatschappijen vliegen meerdere keren per dag op de drukste routes in 2026. Annuleringen komen vaker voor dan bij grote luchtvaartmaatschappijen vanwege weersomstandigheden en techniek; bouw flexibiliteit in bij aansluitingen en boek geen te krappe overstaptijden.
Vluchten binnen de SSS-eilanden
De Bovenwinden worden bediend door Winair (Windward Islands Airways), de regionale luchtvaartmaatschappij die vanuit Sint Maarten vliegt naar Saba, Sint Eustatius en andere naburige eilanden zoals Anguilla, Sint Kitts en Sint Barths. Winair gebruikt DHC-6 Twin Otter toestellen, tweemotorige propellervliegtuigen met twaalf tot negentien stoelen.
Een enkele reis van Sint Maarten naar Saba of Sint Eustatius kost in 2026 ongeveer 100 tot 150 USD. De vlucht naar Saba duurt twaalf minuten, naar Sint Eustatius twintig minuten. Winair is de enige aanbieder op deze routes. Boek vroeg bij vol programma; vluchten op de kleine eilanden raken in het hoogseizoen snel vol.
Saba heeft het Juancho Yrausquin Airport, officieel de kortste commercieel gebruikte startbaan ter wereld (400 meter). Landen op Saba is een technisch verplichte omscholing voor piloten; niet alle piloten zijn bevoegd om er te vliegen. De Winair-vluchten worden afgehandeld door gecertificeerde Saba-piloten.
Een complete eilandhopreis: hoe plan je dat?
Een rondreis die alle zes eilanden omvat, vraagt minimaal tien tot veertien dagen en minstens twee aparte vluchtboekingen vanuit Nederland: één naar de ABC-groep en één naar de SSS-groep (of andersom). Sommige reizigers kiezen voor een routering via Sint Maarten als tussenstop — Sint Maarten heeft verbindingen naar zowel Saba en Sint Eustatius als naar Curaçao via grotere regionale luchtvaartmaatschappijen.
Een praktische aanpak voor 2026: vlieg vanuit Amsterdam naar Sint Maarten met KLM. Maak van Sint Maarten dagtrips of korte verblijven naar Saba (1-2 nachten) en Sint Eustatius (2-3 nachten) met Winair. Vlieg daarna van Sint Maarten naar Curaçao met een regionale maatschappij (bijvoorbeeld InselAir of een codeshare). Bezoek vanuit Curaçao ook Bonaire en Aruba.
De logistiek is te doen maar vraagt planning. Flexibele terugvluchten of open-jaw tickets (heenvlucht andere luchthaven dan terugvlucht) geven meer speelruimte. Reisverzekeringen die vluchtvertragingen dekken zijn nuttig bij kleine intereilandse verbindingen.
Kosten en praktische tips voor 2026
Reken voor de intereilandse vluchten op een totaalbudget van 300 tot 600 USD per persoon als je meerdere eilanden combineert. De grootste kostenpost is de vlucht vanuit Europa (KLM, TUI of Corendon), die in het hoogseizoen snel de 700 tot 1200 euro bereikt voor een retour vanuit Amsterdam.
Betaal altijd vooraf je vluchten in USD; lokale betaalmogelijkheden op kleine luchthavens kunnen beperkt zijn. Houd rekening met overgewicht bij bagage: kleine vliegtuigen hebben strenge gewichtslimieten, soms 15 kg inclusief handbagage. Pak licht als je meerdere eilanden doet.
Een eigen reisschema opstellen heeft voordelen boven een pakketreis. Je kunt de verblijfsduur per eiland aanpassen aan je interesses en bent flexibel bij vluchtwijzigingen. Nadeel is dat je zelf de logistiek bewaakt; bij een gemist aansluiting op een klein eiland kan de volgende beschikbare vlucht pas de volgende dag zijn. Bouw een buffer van minstens een dag in rond kritieke aansluitingen.
Qua timing: de meeste reizigers plannen een eilandhopreis buiten het orkaanseizoen (juni tot november). Mei en december zijn overgangsmaanden met doorgaans goed weer maar lagere prijzen dan het piekseizoen december-april. In 2026 zijn de vliegprijzen op de ABC-routes relatief stabiel, maar op de SSS-routes is het aanbod schaars genoeg om bij verandering snel te beïnvloeden.