Snorkelen op Aruba: wat je kunt verwachten
Aruba ligt buiten de orkaangordel en heeft het hele jaar door rustig, helder water. De zichtbaarheid onderwater is op de meeste snorkelplekken 15 tot 30 meter. De onderwaterwereld van Aruba is minder uitgebreid dan die van Bonaire, maar voor een snorkelaar zijn er volop mogelijkheden: rifkoraal, tropische vissen, zeeschildpadden en soms ook roggen.
Het rif aan de westkust is het meest toegankelijk: het water is beschut, er is nauwelijks stroming en de diepte varieert van een halve tot zo'n 6 meter op de meeste snorkelspots. De noordoostkust heeft sterke stroming en hoge golven en is niet geschikt voor snorkelen. Alle highlights liggen tussen Oranjestad en de noordwestpunt van het eiland.
Boca Catalina en Arashi: twee klassiekers in het noorden
Boca Catalina is een van de toegankelijkste snorkelplekken op Aruba. Het is een beschut strandje op zo'n 15 kilometer ten noorden van Palm Beach. Het rif begint direct voor de kust, op 1 tot 2 meter diepte. Je ziet er soorten als kogelvis, franskaars en papegaaivissen. Het strand is klein maar er is een parkeerplaats. Bring je eigen snorkelspullen mee of huur ze in Palm Beach.
Arashi Beach ligt net ten noorden van Boca Catalina, vlak bij de California Lighthouse. Het strand is breder en er zijn strandhuisjes te huur. Het snorkelen is iets dieper dan bij Boca Catalina — zo'n 3 tot 5 meter bij het rif. Er zijn frequente waarnemingen van zeeschildpadden. Op drukke dagen parkeert het vol; vertrek voor 9:00 uur om een plek te vinden.
Mangel Halto: het beste voor rust en natuur
Mangel Halto, aan de zuidkust van Aruba, is de beste snorkelplek voor wie rust zoekt. Het strand is kleiner dan Palm Beach maar het water is opvallend helder. Rondom de mangroves aan de rand van de baai groeien onderwater uitgebreide koraalstructuren. Zeeschildpadden worden hier regelmatig gesignaleerd, ook 's ochtends vroeg.
De plek trekt minder toeristen dan de resortstranden en de sfeer is rustiger. Er zijn geen strandtenten of verhuurkramen — neem zelf water, snacks en huurmateriaal mee. Mangel Halto is vanuit Oranjestad zo'n 20 kilometer naar het zuiden, in de richting van San Nicolas.
Wrakken en diepere spots: voor wie meer wil
Wie snorkelt en ook iets meer wil zien dan ondiep rif, kan terecht bij de Antilla. De Antilla is het grootste scheepswrak van het Caribisch gebied — het schip ligt op zo'n 18 tot 27 meter diepte, maar het bovenste deel van het wrak begint al op 3 meter. Snorkelend kun je het dek en de bovenbouw verkennen zonder te duiken. Het wrak ligt voor de westkust, bereikbaar per boot vanuit Palm Beach of Oranjestad.
De Pedernales, een kleiner wrak, ligt op 3 à 5 meter diepte bij Palm Beach en is gemakkelijk te bezoeken vanuit de hotelzone. Snorkelboottochten zijn een gangbare manier om meerdere spots in één uitstap te combineren; organisaties in Palm Beach bieden dagelijkse tochten aan.
Praktische tips voor snorkelen op Aruba
Huur je snorkelspullen bij je hotel of bij een van de verhuurpunten in Palm Beach en Eagle Beach. Een droog pak is niet nodig: het water heeft het hele jaar een temperatuur van 26 tot 29 graden Celsius. Koraalveilige zonnebrandcrème is aanbevolen, zeker bij langere snorkelsessies.
Het rifkoraal op Aruba is beschermd; raak het niet aan en sta er niet op. Zeeschildpadden mag je niet aanraken of achtervolgen. Snorkelen alleen (zonder buddy) wordt afgeraden. Bij Palm Beach en Eagle Beach zijn reddingszwemmers aanwezig; op afgelegen plekken als Mangel Halto ben je op jezelf aangewezen. Parkeer altijd op aangewezen plekken — langs smalle wegen parkeren levert boetes op.